ഇരുപത്തഞ്ചു വയസ്സുള്ള ആനക്കൊമ്പന് അരിക്കൊമ്പൻ എന്ന് വിളിപ്പേര് വന്നതിന് കാരണം അരി കഴിക്കാൻ കടകളിലും വീടുകളിലും നശിപ്പിക്കുന്നതിനാൽ ആണ് . ‘റൈസ്’ ന് മലയാളത്തിൽ ‘അരി’ എന്നറിയപ്പെടുന്നതിനാൽ അരിക്കൊമ്പൻ എന്ന പേരു ലഭിച്ചു.
കഴിഞ്ഞ കുറയെ വർഷമായി കേരളത്തിലെ ഹൈറേഞ്ചുകളിൽ നാശം വിതച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന കാട്ടാനയാണ് അരികൊമ്പൻ. കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വർഷമായി കേരളത്തിലെ ഇടുക്കി ജില്ലയിലെ ഹൈറേഞ്ചുകളിൽ നാശം വിതയ്ക്കുകയാണ് ഈ കൊമ്പൻ. രേഖകൾ പ്രകാരം അരികൊമ്പൻ പത്തിലധികം പേരെ ചവിട്ടി വീഴ്ത്തുകയും അറുപത് കടകൾ നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.
കാട്ടാനയെ പിടികൂടാൻ വേണ്ടി വനംവകുപ്പ് മിഷൻ അരിക്കൊമ്പൻ എന്ന പേരിൽ ഓപ്പറേഷൻ ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. ട്രാൻക്വിലൈസർ ഷോട്ടുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ആനയെ പിടികൂടി പിന്നീട് ആന പരിശീലന കേന്ദ്രത്തിലേക്ക് മാറ്റാൻ ആയിരുന്നു പദ്ധതി. പിടികൂടിയ ശേഷം അരികൊമ്പനെ കുങ്കിയാക്കി പരിശീലിപ്പിക്കാൻ വനംവകുപ്പ് പദ്ധതി ആവിഷ്കരിച്ചിരുന്നു . മറ്റ് കാട്ട് ആനകൾക്കെതിരായ ഓപ്പറേഷനിൽ ഉപയോഗിക്കാൻ പരിശീലനം ലഭിച്ച ആനയാണ് കുങ്കി ആനകൾ.
എന്നാൽ, പദ്ധതിയുമായി മുന്നോട്ടുപോകാൻ വനംവകുപ്പിന് അനുമതി ലഭിച്ചില്ല. ആദ്യത്തെ പ്ലാൻ പ്രകാരം ആനയെ പിടി കൂടുവാൻ വേണ്ടി വനം വകുപ്പ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഹൈ റേഞ്ചിൽ ഡമ്മി റേഷൻ കട സ്ഥാപിച്ചു. തുടർന്ന് അവർ അവനെ ഒരു കുങ്കി ആനയായി പരിശീലിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, അങ്ങനെ ചെയ്യുന്നത് ഒരു സാധാരണ രീതിയായിരുന്നു. എന്നാൽ കേരള ഹൈക്കോടതിയുടെ ഇടക്കാല സ്റ്റേ ഉത്തരവ് പദ്ധതിയെ തകർത്തു. മൃഗസ്‌നേഹികളുടെ ഹർജി പരിഗണിച്ചായിരുന്നു സ്റ്റേ. അതിനാൽ ആനക്കൊമ്പിനെ തടവിലാക്കാതെ കാട്ടിലേക്ക് മാറ്റാൻ വനംവകുപ്പ് ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക് കോടതി നിർദ്ദേശം നൽകി. ഒടുവിൽ ഈ പദ്ധതി ഉപയോഗിച്ചാണ് അരികൊമ്പൻ എന്ന കാട്ട് ആനയെ പിടി കൂടിയത്.
പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ അരിയാണ് അവന്റെ ഇഷ്ട ഭക്ഷണം. ഗോതമ്പും ആട്ടയും കഴിക്കാനും ഈ കൊമ്പൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. നിലവിൽ അരികൊമ്പനെ വനംവകുപ്പ് പിടികൂടിയിട്ടുണ്ട്. കൊമ്പനെ ശാന്തമാക്കി ലോറി വഴിയാണ് വനത്തിലേക്ക് മാറ്റിയത് . തുടർന്ന് തമിഴ്നാട് അതിർത്തിയോട് ചേർന്നുള്ള പെരിയാറിന്റെ മേടിക്കാനം ഭാഗത്ത് ആനയെ തുറന്ന് വിട്ടു. ആനയുടെ പ്രദേശത്ത് നിന്ന് നൂറ് കിലോമീറ്റർ അകലെയാണ് പെരിയാർ മൃഗ സംരക്ഷണ കേന്ദ്രം. ആനയുടെ പരിക്ക് ഗുരുതരമല്ലെന്ന് പരിശോധിച്ച ശേഷമാണ് വനംവകുപ്പ് ആനയെ വിട്ടയച്ചത്. എന്നിരുന്നാലും, ഒരു യുദ്ധം കൂടാതെ ആന വഴങ്ങിയില്ല. ജിപിഎസ് കോളർ ഘടിപ്പിച്ചത്തിന് ശേഷം ആണ് കൊമ്പനെ വിട്ട് അയച്ചത്. ഈ കാട്ട് ആനയെ ശാന്തമാക്കാൻ അഞ്ച് ഷോട്ടുകൾ വേണ്ടി വന്നു. നിയന്ത്രണത്തിലായിരുന്നിട്ടും, ആന രക്ഷപെടാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും വിജയിച്ചില്ല.
വെറ്ററിനറി സർജൻ ഡോ.അരുൺ സക്കറിയയുടെ നേതൃത്വത്തിലാണ് മിഷൻ അരി കൊമ്പൻ തുടങ്ങിയത്. അഞ്ചു തവണ ഷോട്സ് കൊണ്ടെങ്കിലും കൊമ്പൻ വഴങ്ങിയില്ല . അവസാനം നാല് കുങ്കി ആനകളുടെ സഹായത്തോടെ കീഴടക്കുന്നതുവരെ അരികൊമ്പൻ പിടിച്ചടക്കൽ ചെറുത്തു.
കൊമ്പനെ ചിന്നക്കനാലിൽ നിന്നാണ് പിടി കൂടിയത് . കൊമ്പനെ പെരിയാർ മൃഗ സംരക്ഷണ കേന്ദ്രത്തിൽ പ്രേവേശിപ്പിക്കുന്നത്തിന് മുമ്പ് വനംവകുപ്പ് ഒരു പൂജ നടത്തി. പെരിയാർ മൃഗ സംരക്ഷണ കേന്ദ്രത്തിന്റെ കവാടത്ത് വെച്ചായിരുന്നു പൂജ നടത്തിയത്. ജനങ്ങളുടെ വിശ്വാസങ്ങൾ പരിഗണിച്ചാണ് പൂജ നടത്തിയത്. ഇതിന് മുമ്പ് ഇതുപോലെ ഒരു പൂജ വനംവകുപ്പ് നടത്തിയിട്ടില്ല. കൊമ്പനെ തുടർന്ന് മുല്ലക്കൊടി ഉൾ കാട്ടിലേക്ക് തുറന്ന് വിട്ടു. റേഡിയോ കോളർ ഘടിപ്പിച്ചാണ് കൊമ്പനെ തുറന്ന് വിട്ടത്. ഈ കോളറിൽ നിന്ന് സിഗ്നലുകൾ വന്ന്‌ തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട് . ജിപിഎസ് കോളർ വഴി കൊമ്പന്റെ നീക്കങ്ങൾ വനംവകുപ്പ് നിരീക്ഷിക്കും. ചിന്നക്കനാലിൽ നിന്ന് എകദേശം 105 കിലോ മീറ്റർ ദൂരത്തേക്കാണ് അരികൊമ്പനെ മാറ്റിയിരിക്കുന്നത്. കേരള സംസ്ഥാന വനംവകുപ്പിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ നടത്തിയ ഏറ്റവും വലിയ ധൗത്യം ആണിത്.
എന്നാൽ അരികൊമ്പനെ പിടികൂടാനുള്ള വനംവകുപ്പിന്റെ ആദ്യ ശ്രമമായിരുന്നില്ല ഇത്. 2017ൽ അരികൊമ്പൻ എതിരെ ട്രാൻക്വിലൈസർ വെടിയുതിർത്തെങ്കിലും പിടി തരാതെ കൊമ്പൻ കാട്ടിലേക്ക് രക്ഷപ്പെട്ടു.
ആനയെ മാറ്റുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് നിരവധി ആശങ്കകളുണ്ടായിരുന്നു. ആനയെ ഭക്ഷ്യസമൃദ്ധമായ വനത്തിലേക്ക് മാറ്റണമെന്നാണ് ഹൈക്കോടതിയുടെ ആവശ്യം. എന്നിരുന്നാലും, നിൽക്കുന്ന വിളകളെ കൊമ്പൻ ആക്രമിക്കില്ലെന്ന് ഒരു ഉറപ്പുമില്ല.
കൂടാതെ കൊമ്പനെ അത് ജനിച്ചു വളർന്ന കാട്ടിൽ നിന്ന് പറിച്ചു വേറെ ഒരു കാട്ടിലേക്ക് മാറ്റുന്നത് ശെരിയല്ല എന്ന അഭിപ്രായവും പലർക്കുണ്ട്.
ഈ ആശങ്കകളെല്ലാം മനസ്സിൽ വെച്ചുകൊണ്ട് ഒടുവിൽ ആനയെ പെരിയാർ മൃഗ സംരക്ഷണ സങ്കേതത്തിലേക്ക് മാറ്റി. വളരെ പരിശ്രമങ്ങൾക്ക് ഒടുവിലാണ് അരികൊമ്പനെ പിടിയിൽ ആക്കാൻ സാധിച്ചത്. ഈ മിഷൻ കേരള സംസ്ഥാന വനംവകുപ്പിന്റെ മികച്ച വിജയങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ആക്രമണാത്മക പെരുമാറ്റത്തിൽ ഈ കൊമ്പൻ ഇനി തുടരുമോ എന്ന് സമയത്തിന് മാത്രമേ പറയാൻ കഴിയു.